В тот день она радостно встретила Оранжеро. Как раз в тот день, когда закончилась зима, а назавтра обещали хороший прогноз. Обещало его и сиренево-абрикосовое небо, по которому солнце медленно уходило в нижние облака, точно сливочное масло в пшенную кашу детей из хорошего дома. Тогда шел еще последний снег, помните? Да, это было как раз в тот день, когда клоун не очень хорошо повел себя с собакой. Грубо себя повел, непозволительно грубо и жестоко…
А пока — прибежала девочка, размахивая бахромой огромного платка, словно крыльями.
- Привет, Тузя! — она показалась из соседней подворотни и обняла пса. — Тебе везет, шубка у тебя хорошая… Как у медведя, — она потаскала Оранжа за шерсть на спинке, потом подышала на свои красные ладошки и спрятала их себе под мышки. — Нет, как у лисички…
Она постояла, пританцовывая, пошатала языком молочный зуб, шмыгнула носом и сказала:
— А я бегаю быстро – и не мерзну!
Потом девочка вынула изо рта ириску и скормила ее собаке, наполняя все вокруг хрустальным смехом:
- Ха-ха-ха-ха, ой, щекотно! Ты мне ручку защекотала, собачка!
Как будто сосульки полетели с крыш. Весело и навсегда!
Оранж хорошо облизал сладкую холодную ладошку и благодарно посмотрел на девочку, в самые зрачки. Пес увидел, что глаза девочки похожи на теплый золотистый песок, который жил на берегу деревенской речки. Тогда он был ребенком. Как он рыл этот песок, охотясь за ящерицами! И передними лапами, и задними, и носом! А потом – чихал, как трактор колхозного тракториста! Вспомнил он, как сын этого тракториста принес его в коробке доброй старушке Сергеевне, вместе с братьями и сестрами. Братья и сестры уродились все рыжие, без пятен…
- Вот, Нина Сергеевна, как договаривались, — сказал мальчик. — Я принес.
- Ой, а что же я с ними буду делать? — Спросила старушка, надела очки и улыбнулась Оранжу.
- Всё, как вы хотели. Вы же говорили: принеси мне беленького и пухнатенького! Вот я и принес, — сказал мальчик и посмотрел на свои руки, разрисованные шариковой ручкой. — Денег не надо… если только чуть-чуть… — И добавил, покраснев: — Я на велосипед коплю… А потом начну копить на трактор. Ведь я буду трактористом, когда вырасту. Как отец.
- Это хорошо, что ты будешь трактористом, Вася. Только тут нет беленького щенка! — тихо сказала старушка и достала из-за буфета кошелек.
- Да? — удивился и мальчик, присел перед коробкой и пошевелил рукой Оранжа и его братьев и сестер. — зато все – пухнатенькие! А вот этот, когда вырастет – и побелеет, может быть… — он взял Оранжа за холку и приподнял. Песик перебирал в воздухе лапками, как будто вот-вот взлетит. Мальчик покраснел.
- Так куда же я их дену?! — Спросила Сергеевна растерянно и расстегнула кошелек, а мальчик пожал плечами:
- А я? Я же вам обещал – вот и принес. Никому не показал, вам первой…
- Что же я с вами буду делать… — Ласково обратилась старушка к щенкам и достала денежку. Мальчик взял денежку, спрятал в карман, и убежал, подпрыгивая.
Всех собачек без пятнышек разобрали соседки. Маленький Оранж остался один в коробке. А потом приехал в отпуск сын Сергеевны Степан, молодой клоун… И сказал, что у песика умный взгляд. Он так и сказал:
- У щенка умный, очень умный взгляд. Рыжий, ну прямо оранжевый, как апельсин… Оранж! Мы с ним поладим.
И посадил щенка к себе на ладонь…
— Ой, какие глазки у тебя хорошие, Тузинька! — Сказала девочка, и Оранж перестал вспоминать. — Снежинки падают на них и тают. А весь ты – как огненный снеговик! И снежинки на тебе не сгорают. А можно потрогать? — И она легонько погладила бархатные веки и брови Оранжа теплым пальчиком.
Оранж уже знал, что ему напоминала свеча – эту девочку. Пахли они одинаково, и глазки девочки горели таким же теплым огоньком. Наверно, девочка жила в цветах. Или сама была цветком? Откуда она взялась?
- Оранжка, живем, — сказал клоун Степан, выходя из церковной ограды и надевая шляпу. — Пойдем читать… Вкушать, так сказать, духовную пищу. Ведь другой у нас, братка, нет.
